Autismo en niños: guía para familias

Qué es el autismo

El autismo, o trastorno del espectro del autismo (TEA), es una condición del neurodesarrollo que acompaña a la persona toda la vida. Influye en la manera de comunicarse y de relacionarse, y suele ir con intereses intensos, preferencia por la rutina y una forma distinta de percibir los sonidos, la luz o el tacto.

Por eso se habla de espectro: no hay dos personas autistas iguales. No es una enfermedad que haya que curar, sino una manera de ser que necesita los apoyos adecuados.

Según la Organización Mundial de la Salud, en 2021 aproximadamente 1 de cada 127 personas tenía autismo. Sus características pueden detectarse en la primera infancia, aunque a menudo el diagnóstico llega mucho más tarde.

Fuente: Organización Mundial de la Salud: Autismo

Señales de alerta del autismo en niños

Ninguna señal por sí sola quiere decir que un niño sea autista, y no sustituyen la valoración de un profesional. La guía de práctica clínica del Sistema Nacional de Salud recoge, entre otras, estas señales de alerta:

• A los 12 meses, no balbucea ni hace gestos para comunicarse, como señalar o decir adiós con la mano.
• A los 18 meses, no dice palabras sencillas.
• A los 24 meses, no dice frases espontáneas de dos palabras.
• A cualquier edad, pierde habilidades sociales o de lenguaje que ya tenía.

Fuente: GuíaSalud: Guía de práctica clínica del TEA en la infancia en atención primaria

Otras cosas que las familias suelen notar: responde poco a su nombre, mira poco a los ojos, no señala para enseñar lo que le interesa, juega de forma repetitiva, se altera mucho con los cambios o reacciona con mucha intensidad a ruidos y texturas.

Si algo te preocupa: primeros pasos

1. Coméntalo con su pediatra. Lleva apuntado lo que has observado y desde cuándo: ayuda mucho.
2. Si hace falta, os derivará a atención temprana (en Cataluña, los CDIAP atienden de 0 a 6 años) o a la unidad especializada que corresponda.
3. No hace falta esperar al diagnóstico para empezar a ayudar: observar qué le cuesta y qué le funciona ya es un buen comienzo.
4. Pedir apoyo también es cuidar. A la familia le corresponde acompañar, no saberlo todo.

Cómo ayudar a un niño con autismo en casa

• Anticipa

  Avisa de los cambios con apoyos visuales: qué va a pasar y qué viene después.

• Habla claro

  Frases cortas y concretas, una instrucción cada vez, y tiempo para responder.

• Cuida el entorno

  Ruido, luz y aglomeraciones pesan. Un rincón tranquilo ayuda.

• Parte de sus intereses

  Lo que le apasiona es la mejor puerta para aprender.

• Celebra el esfuerzo

  No solo el resultado: cada paso cuenta.

• Cuídate tú también

  Descansar y pedir ayuda forma parte del camino.

Cómo hacer una agenda visual en casa

Una agenda visual muestra con imágenes los pasos de una rutina. Ayuda a saber qué toca ahora y qué viene después, y da mucha tranquilidad.

1. Elige una rutina que cueste, por ejemplo la de ir a dormir.
2. Divídela en pocos pasos, tres o cuatro al principio.
3. Pon una imagen para cada paso: un pictograma, un dibujo o una foto de sus cosas.
4. Colócala a su altura, donde se hace la rutina, y repasadla juntos antes de empezar.
5. Al terminar cada paso, marcadlo o retiradlo: así ve lo que falta.
6. Mantenla igual unos días. Cuando la domine, podéis añadir pasos.

Cuando se desborda

Cuando un niño autista se desborda por el ruido, el cansancio o un cambio inesperado, no es una rabieta para conseguir algo: es que no puede más. Lo que suele ayudar:

• Mantener la calma y hablar poco, con frases cortas.
• Reducir estímulos: menos ruido, menos luz, menos gente.
• Ofrecer un sitio tranquilo y seguro, sin obligarle a hablar ni a mirar.
• Esperar a que se calme antes de explicar nada.
• Después, pensar qué lo ha provocado para anticiparlo la próxima vez.

Si las crisis son frecuentes o hay riesgo de que se haga daño, coméntalo con su pediatra o con el profesional que le acompaña.

En el colegio

En el aula, una agenda visual, avisar de los cambios y un rincón tranquilo ayudan a todo el grupo, no solo al niño autista.

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